Il British Museum lavora per restaurare il disegno "raro e complesso" di Michelangelo

L'opera cinquecentesca Epifania è uno degli unici due cartoni esistenti del maestro italiano

Uno degli unici due cartoni di Michelangelo sopravvissuti è sottoposto a un lavoro di conservazione delicato e altamente tecnico presso il British Museum, nel tentativo di stabilizzare il fragile lavoro per i prossimi decenni.

Epifania, realizzata dal maestro italiano intorno al 1550, si è degradata ed è stata soggetta a ripetute riparazioni nel corso dei suoi quasi 500 anni di storia. Ora è esposto negli studi di conservazione all'avanguardia del museo mentre gli specialisti valutano il modo migliore per preservare la struttura complessa e le linee di gesso nero.

I lavori di conservazione sono iniziati nel 2018, ma sono stati interrotti dalla pandemia Covid. Dovrà essere completato entro maggio 2024, quando il disegno della Vergine Maria, del Cristo Bambino e di altre figure maschili torneranno esposti come parte della collezione permanente del museo.

"Michelangelo fu uno dei più grandi disegnatori del XVI secolo. Lavorò fino agli ottant'anni, ma lasciò solo 600 disegni, un numero sorprendentemente piccolo data la sua lunga carriera", ha detto Emma Turner, conservatrice senior del British Museum.

"È noto che prima di morire bruciò alcuni dei suoi disegni nel suo studio perché non voleva rivelare i suoi metodi di lavoro. Aveva ben chiaro che quello che voleva rimanere era l'ideale."

Il cartone – un disegno preparatorio in scala per un'opera finita – fu realizzato per Ascanio Condivi, considerato un artista mediocre ma affermatosi come biografo di Michelangelo.

Ventisei fogli di carta, di cotone, canapa e lino, furono sovrapposti e incollati insieme con pasta di farina per creare una distesa di 2,32 metri per 1,65 su cui Michelangelo poteva lavorare. Il foglio risultante è stato probabilmente posizionato in posizione verticale, con l'artista che lavorava con il gesso inserito in un pezzo di canna.

"Ci sono linee eseguite magnificamente, e ci sono anche tratteggi, tratteggi incrociati e alcune ombreggiature. E sebbene sia eseguito principalmente con il gesso nero, fa uso anche del carbone", ha detto Turner.

Il cartone si trovava nello studio di Michelangelo al momento della sua morte. Rimase in Italia fino alla fine del XVIII secolo, per poi viaggiare in Inghilterra, nei Paesi Bassi e di nuovo in Inghilterra. Fu acquisito dal British Museum nel 1895.

Nel corso dei secoli ci sono state "molte riparazioni e rattoppi", ha detto Turner. Ad un certo punto sembra che il cartone fosse rivestito con un tessuto e dal XIX secolo un rivestimento di carta marrone sostiene l'opera. Era attaccato ad un pannello di pino, che ora è stato rimosso.

Dal 2018, i conservatori registrano strappi, riparazioni, toppe, filigrane e la struttura dell'opera. Ora Turner e i suoi colleghi stanno valutando le possibili linee d’azione per stabilizzare l’Epifania, un lavoro che include la sperimentazione di possibili trattamenti su modelli del lavoro.

Hanno anche utilizzato l’imaging con trasformazione della riflettanza (RTI), un metodo fotografico che rivela informazioni superficiali invisibili sotto esame normale.

"Stiamo esaminando criticamente le opzioni disponibili per stabilire quale offra la soluzione migliore in questo momento. In futuro, potrebbe esserci un'opzione più comprensiva o migliore", ha affermato Turner.

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"Se le riparazioni causassero danni, forse sarebbe il caso di rimuoverli. Ma è probabile che rimarranno. Rimuoverli è un'impresa enorme, e cambierebbe anche radicalmente l'oggetto quando è arrivato al museo. "

Entro la fine dell'anno l'opera verrà ribaltata – operazione complessa e rischiosa – per consentire un esame dettagliato del rovescio, compresi alcuni strappi che percorrono sia il cartone che la carta di rivestimento.

Epifania verrà infine rimontato su un pannello a nido d'ape in alluminio leggero ma rigido e riincorniciato per consentire la visualizzazione dei bordi recentemente scoperti del cartone animato.